- photo © Guillaume Piolle -

Le Château de la Barben entre dans une nouvelle période de son histoire et ambitionne de devenir un pôle de valorisation de la Provence, à travers ses hommes et son histoire. Vianney d’Alançon souhaite que le projet s’inscrive dans une synergie avec les acteurs du tourisme et les habitants du territoire, appelés à s’approprier pleinement le projet. La mise en tourisme du site devrait créer 150 emplois directs et générer autant d’emplois indirects. Il nécessitera pour sa réalisation un investissement estimé à près de 20 millions €. Le nouveau propriétaire mène cette opération avec le soutien d’associés : Benoit Habert, Vincent Montagne, et la famille Deniau déjà engagés à ses côtés dans des projets patrimoniaux. Les banques locales ont, elles aussi, fait montre d’enthousiasme et soutiennent le projet.

Pour Vianney d’Alançon : « Le château de la Barben fait partie de l’histoire de la Provence. Mon souhait c’est qu’il revienne dans la lumière et soit le lieu d’expression de la culture provençale authentique dans toute sa diversité et sa richesse. Nous rêvons ce projet comme une grande et belle aventure humaine réalisée par les Provençaux pour les Provençaux. Le calendrier ambitieux de la mise en tourisme du lieu devrait nous permettre de dévoiler plus précisément les contours précis de notre projet en avril prochain. Nous voulons écrire ce deuxième millénaire d’histoire de La Barben dans le sillon de Frédéric Mistral, prix Nobel de littérature, qui a fait de cette terre et de ce peuple provençal, un phare pour la culture et une fierté immense pour la France. »

L’ensemble du projet est construit avant tout sur le plan environnemental et patrimonial. Un vaste projet de rénovation du château de La Barben va se déployer prochainement pour sauver des parties du château très endommagées et en péril, notamment des fresques du célèbre Marius Granet. Des projets agricoles et de préservation et développement des espèces florales et animales vont être développés sur l’ensemble des 400 hectares du territoire naturel. Une mise en lumière des savoir-faire provençaux et des marques les plus emblématiques de Provence trouvera sa place au cœur du site.

L’ouverture est prévue pour 2021. D’ici là, le nouveau propriétaire va solliciter largement les entreprises de la région et lancer une vaste campagne de recrutement. Avec 3 objectifs clairs : mettre en œuvre un plan de sauvetage de ce monument millénaire ; œuvrer à la préservation du patrimoine naturel du site ; créer des spectacles historiques d’envergure pour raconter la Provence, ses racines, son histoire et ses grands hommes. L’entrepreneur n’en est pas à son coup d’essai, l’acquisition de la forteresse de Saint Vidal en Auvergne et la conception de fresques théâtrales historiques - mobilisant des centaines de bénévoles - témoignent de sa capacité à déployer des projets patrimoniaux et culturels de grande qualité.

* Le Château de la Barben, plus ancien château de Provence, est mentionné pour la première fois en 1064 dans le cartulaire de l’abbaye de Saint-Victor de Marseille. Château fort conçu pour la défense, il est bâti sur un énorme rocher qui le rend imprenable. Le roi René, comte de Provence, duc d’Anjou, roi de Naples et de Sicile en devient propriétaire en 1439. Le bon roi, homme des arts et des lettres, le revend en 1474 à la famille des Marquis de Forbin, puissante famille provençale qui en fera son fief et le gardera durant 500 ans. Pendant 5 siècles, le château continuera d’être un lieu romanesque, reconstruit, aménagé et décoré avec raffinement au siècle des Lumières, et sera le lieu de rencontre de grands personnages de l’histoire de France et de Provence. Le dernier Marquis de Forbin-La Barben, vend le château à la famille Pons en 1963 qui le revend en 2020 après avoir créé à 100 mètres du château, le plus beau zoo de Provence.